Văn hóa áp lực tại Google đáng sợ đến mức nào? Giám đốc kỹ thuật 18 năm bị sa thải bày tỏ: Như trút được gánh nặng.

Trong tuần trước, chúng ta đã đưa tin về việc Google sa thải hàng ngàn nhân viên. Trong đợt sa thải này, Ben Collins-Sussman, người đã gia nhập Google từ năm 2005, cũng nằm trong danh sách bị cắt giảm. Trước đó, anh ấy đã giữ chức vụ Giám đốc Kỹ thuật tại văn phòng Google ở Chicago.

Khi gia nhập Google vào mười tám năm trước, Ben là một trong hai kỹ sư đầu tiên của văn phòng Chicago. Anh đã di chuyển hệ thống quản lý dự án Subversion lên công nghệ Bigtable mở rộng của Google và sau đó giúp xây dựng và khởi động dịch vụ lưu trữ dự án trên Google Code, nơi đã lưu trữ hàng trăm nghìn dự án mã nguồn mở cho đến năm 2016. Sau khi quản lý Google Code, Ben đã quản lý hai nhóm quảng cáo khác nhau, sau đó lại quản lý nhóm dịch vụ tìm kiếm chịu trách nhiệm về độ trễ và tốc độ của tìm kiếm Google, và cuối cùng thành lập một nhóm nghiên cứu về năng suất kỹ thuật.

Sau khi nhận được thông báo sa thải, Ben đã viết một bài blog ngắn gọn để chia sẻ cảm xúc của mình. Dưới đây là những chia sẻ của anh ấy, chúng tôi không thực hiện việc chuyển đổi ngôi thứ nhất vì có thể mọi người sẽ cảm nhận sâu sắc hơn về cảm xúc của anh ấy.

Khi nhận được thông báo sa thải từ Google, tôi biết mình sẽ phải đối mặt với nhiều câu hỏi. Vì vậy, tôi đã chuẩn bị một bản FAQ ngắn gọn để tránh phải giải thích lại cho bạn bè và gia đình. Đồng thời, tôi cũng hy vọng bài viết nhỏ này sẽ giúp các đồng nghiệp hiểu và sẵn sàng đối mặt với đợt sa thải tiếp theo.

Google vừa tiến hành đợt sa thải lớn thứ hai của họ. Tôi không phải là người duy nhất bị sa thải, còn có hàng trăm nhân viên khác cũng nằm trong danh sách này. Nhiều người trong số họ đã cống hiến cho Google trong nhiều năm, và tôi đã làm việc ở đây suốt 18 năm!

Đây chắc chắn không phải do lỗi cá nhân của tôi. Trên thực tế, đợt sa thải này không mang tính mục tiêu. Có vẻ như Google đang cố gắng giảm chi phí và tăng hiệu quả, hy vọng có thể vận hành một cách nhẹ nhàng hơn. Với tư cách là Giám đốc Kỹ thuật, tôi chỉ quản lý 35 nhân viên (ít hơn so với con số trung bình 80 người trong Google), nên có lẽ ban lãnh đạo nghĩ rằng công ty vẫn có thể hoạt động tốt mà không cần tôi.

Đầu tiên, chúng ta cần nhận ra rằng Google không phải là một tổ chức đơn lẻ. Đây là một tổ chức lớn bao gồm nhiều nhóm, mỗi nhóm tuân theo quy trình, quy tắc và văn hóa khác nhau. Vì vậy, việc thảo luận về Google như một thực thể đơn lẻ không có ý nghĩa, dù là ủng hộ hay phản đối. Các công ty công nghệ lớn như vậy không có một quyết định tập trung, trách nhiệm hoặc đánh giá dư thừa.

Tôi rất ổn:-) Kể từ đợt sa thải hàng loạt đầu tiên của Google vào năm ngoái, văn hóa doanh nghiệp của Google đã thay đổi đáng kể, và tôi đã dự đoán điều này. Trong vài tháng qua, tôi đã chuẩn bị cho khoảnh khắc này – bao gồm cả việc dành thời gian để điều chỉnh tâm trạng và chấp nhận sự thật. Nếu phải nói, thì tôi cảm thấy một cảm giác phức tạp:

Tôi đã tham gia vào việc thành lập văn phòng kỹ thuật Chicago và đã đóng góp vào các lĩnh vực phát triển, quảng cáo và tìm kiếm, và tôi rất tự hào về điều này;
Tôi rất biết ơn cơ hội được làm việc với những người thông minh và sáng tạo nhất thế giới;
Tôi cảm thấy như được giải thoát khỏi áp lực văn hóa và “trại tù lương cao” tại Google, mà tôi không thể chịu đựng được nữa.

Tôi đã chứng kiến một số nhà lãnh đạo lâu năm mất phương hướng sau khi rời Google. May mắn thay, tôi không gặp vấn đề này. Tôi có rất nhiều sở thích và công việc phụ, vì vậy tôi có nhiều lựa chọn cho tương lai. Nhưng trước hết, tôi muốn tận hưởng kỳ nghỉ dài mà tôi đã trì hoãn lâu ngày. Sau 25 năm làm việc trong ngành công nghệ, tôi sẽ dành vài tháng để hồi phục và tái tạo sức khỏe!

Mọi người đừng vội, tôi sẽ chia sẻ thêm nhiều trải nghiệm cá nhân của mình. Đầu tiên là câu chuyện nghề nghiệp của tôi tại Google, và thứ hai là cách tôi nhìn nhận sự thay đổi văn hóa Google theo thời gian.

Dưới đây là những chia sẻ của Ben. Điều thú vị là, vào năm 2005, ngay khi mới gia nhập Google, Ben đã ghi lại cảm xúc của mình trong email gửi cho gia đình vào cuối tuần “noogler” đầu tiên tại trụ sở Google. Bây giờ, khi xem lại, chỉ có thể cảm thấy sự thay đổi lớn trong 18 năm qua. Dưới đây là những chia sẻ của anh ấy, chúng tôi vẫn chọn góc nhìn ngôi thứ nhất để thể hiện.

Có thể bạn đã từng đọc những tiểu thuyết khoa học viễn tưởng phản ánh xã hội tương lai, nơi chỉ cần gia nhập các công ty công nghệ lớn, cuộc sống sẽ trở nên dễ dàng và thoải mái… Trong khi những người không thể gia nhập sẽ phải vật lộn trong nghèo đói, chỉ để có một bữa ăn no. Kinh nghiệm của tôi tại Google đã cung cấp cho tôi cảm giác quen thuộc như vậy.

Lưu ý: Theo như tôi biết, tất cả nội dung sau đây không liên quan đến bí mật thương mại. Những sự kiện này hoặc được hiển thị công khai trên trang web của Google, hoặc có thể cảm nhận được khi tham quan hoặc tham gia tour du lịch tại khuôn viên Google. Tuy nhiên, nếu một ngày nào đó tôi bỗng nhiên biến mất, có thể là do tôi đã vô tình tiết lộ nội dung nhạy cảm…

Hãy nói về tuần đầu tiên của tôi tại Google. Khuôn viên thực sự rất lớn… Có nhiều tòa nhà lớn ở Mountain View, được xây dựng bởi SGI vào những năm 90 khi công ty đang thịnh vượng. Khuôn viên rộng lớn đến nỗi nếu không muốn đi bộ xuyên suốt khuôn viên, bạn có thể sử dụng xe điện hoặc cân bằng để di chuyển nhanh hơn.

Từ ngữ chính xác nhất để mô tả các bộ phận của Google có lẽ là “campus đại học”. Nơi đây tập trung hàng nghìn kỹ sư, họ đi lại, chia sẻ ý tưởng và dừng lại suy nghĩ bất cứ lúc nào trong các sảnh và tòa nhà. Tại trụ sở, có ba nhà ăn tự phục vụ độc lập, phòng tập gym có huấn luyện viên, hồ bơi, phòng giặt là miễn phí. Ngoài ra còn có các nhân viên mát-xa và dịch vụ bảo dưỡng xe hơi, với giá rất thấp.

Có thể bạn đã nghe nói về việc ăn uống miễn phí tại Google, điều này hoàn toàn đúng: các nhà ăn không chỉ miễn phí mà còn cung cấp chất lượng thức ăn hàng đầu. Họ thuê đầu bếp chuyên nghiệp, vì vậy bữa trưa và bữa tối đều như một bữa tiệc. Dưới đây là thực đơn ngẫu nhiên từ tuần trước (chúng tôi lược bỏ 16 món ăn để bạn có thể xem bài blog của Ben).

Chỉ đơn giản là quá mức! Hình dung ra việc bạn có thể lấy trái cây tươi, hạt, sữa chua, kẹo, khoai tây chiên, đồ ăn nhẹ, cà phê, trà, sữa và tới 27 loại nước ngọt khác nhau chỉ cách vài chục mét, và những khu vực này luôn mở cửa. Nếu bạn giống tôi, một người yêu ẩm thực, thì việc cung cấp thực phẩm phong phú như vậy sẽ khiến bạn không thể ngừng ăn. Cách đây vài ngày, tôi đã bị ốm vì ăn quá nhiều, và sau đó phải nghiêm túc lên kế hoạch kiểm soát khẩu phần trong tuần.

Tôi cảm thấy như một con chuột đói đã bị ném vào một kho chứa phô mai không giới hạn… Không có gì lạ khi họ cung cấp huấn luyện viên cá nhân tại phòng tập gym! Người ta thường nói rằng khi vào đại học, mọi người sẽ tăng cân 10 pound, nhưng tại Google, điều đó còn vượt xa.

Vào thứ sáu tuần trước, chúng tôi còn tổ chức một buổi nướng ngoài trời lớn, các đồng nghiệp của Food Network đã đến quay cảnh và biểu diễn của các đầu bếp. Hãy xem ảnh chụp lại bởi đồng nghiệp của tôi:

Đã xong phần ăn, hãy chuyển sang văn hóa doanh nghiệp.

Hầu hết các công ty phần mềm đều được quản lý từ trên xuống bởi ban quản lý. Những người mặc áo vest, đeo cà vạt (nhân viên marketing và quản lý cấp trung) sẽ giao tiếp với khách hàng, tìm hiểu xem họ muốn gì, sau đó thông báo cho lập trình viên phải viết cái gì, tạo ra một chuỗi kiểm soát nhiều tầng. Nhiều lập trình viên thậm chí ngồi trò chuyện với nhau trong thời gian dài mà không biết họ đang làm gì.

Google thì ngược lại: nơi này giống như một trường đại học nghiên cứu lớn. Nửa số lập trình viên có bằng tiến sĩ, và mọi người đều coi đây là một thiên đường nghiên cứu học thuật. Mặc dù công ty giữ bí mật đối với bên ngoài, nhưng nội bộ hoàn toàn mở. Mọi người đều có quyền biết những gì người khác đang làm, và mọi người đều có thể làm những dự án mà họ yêu thích. Đôi khi, quản lý sẽ theo dõi các hoạt động tự phát, thu thập ý tưởng và sắp xếp thành báo cáo thiết kế sản phẩm. Đây là một công ty hoàn toàn do lập trình viên thúc đẩy, thật sự rất thú vị. Tôi rất thích khi đồng nghiệp bước đến và hỏi tôi học chuyên ngành gì.

Không chỉ khuyến khích cá nhân thử nghiệm và đổi mới, mà còn yêu cầu mọi người tham gia vào quá trình thử nghiệm và đổi mới. Mỗi lập trình viên cần dành 20% thời gian làm việc của họ cho các dự án cá nhân tự phát. Ngay cả khi gặp phải khủng hoảng, những dự án phụ này cũng có thể cứu mình. Và hầu hết mọi công nghệ nổi tiếng của Google (bao gồm Google Maps, Google Earth, Gmail) đều là kết quả của các dự án 20%.

Không cần nói, trong quá trình trò chuyện và học hỏi từ đồng nghiệp, tôi đã tiếp xúc với nhiều công nghệ tuyệt vời. Tôi rất ngạc nhiên về tốc độ phát triển phần mềm nội bộ của Google… Có lẽ ngay cả Lầu Năm Góc cũng không theo kịp! Đây là nơi tiên phong của nghiên cứu khoa học máy tính – không phải chỉ là một trong những nơi, mà là nơi duy nhất. Mọi công nghệ mà Google công bố công khai đều được thử nghiệm kỹ lưỡng trong nội bộ trước, vì vậy tôi đã dành một tuần để thử nghiệm nhiều kết quả chưa từng có và khó tin, làm sao không khiến người ta cảm thấy hứng khởi?

Cách làm việc của bộ phận IT của Google cũng rất độc đáo. Mỗi tòa nhà có nhiều “station kỹ thuật” nhỏ, trông giống như một cửa hàng sửa chữa máy tính. Nếu máy tính của bạn gặp sự cố, chỉ cần mang hộp máy đến station và giải thích tình hình. Họ thường giải quyết ngay lập tức. Nếu cần thiết bị cứng, chỉ cần yêu cầu.

Ví dụ, “Xin lỗi, tôi cần một con chuột mới.” Họ sẽ trả lời, “Được, bạn muốn loại nào?” Rồi họ mở một tủ chứa đầy linh kiện dự phòng. Không có quy trình quan liêu, không có biểu mẫu, không có phiếu yêu cầu – chỉ cần lấy và đi. Các vật dụng văn phòng cũng vậy… khắp nơi đều có tủ chứa đầy vật dụng, và luôn đầy đủ. Bạn có thể lấy bất cứ thứ gì bạn cần bất cứ lúc nào.

Ngày mai tôi sẽ chính thức gia nhập văn phòng Chicago, nơi đây là trung tâm của bộ phận bán hàng. Mặc dù vậy, đồng nghiệp tại station kỹ thuật đã thông báo với tôi rằng một máy tính Linux mới (bao gồm hai màn hình phẳng 24 inch) đã sẵn sàng chờ tôi “thưởng thức”. Họ nói rằng đây là tiêu chuẩn cho các lập trình viên. Station kỹ thuật cũng cấp cho tôi một “ipass”, một phần mềm cho phép tôi kết nối Wi-Fi tại hầu hết mọi quán cà phê Starbucks, quán cà phê, sân bay ở Mỹ – tiền không cần lo lắng, Google đã trả rồi.

Tóm lại, khi một công ty có quá nhiều tiền để chi tiêu, đó có lẽ chỉ có thể là Google. Tôi không biết văn hóa “không làm ác” utopian này còn kéo dài bao lâu, bởi vì quyền lực tạo ra sự tham nhũng. Còn theo như tôi nhìn thấy trong tuần đầu làm việc tại Google, điều này không thể được mô tả bằng quyền lực – mà là quyền lực khổng lồ.

“Chúc bạn sống trong một thời đại thú vị.”

Đó là những gì Ben đã ghi lại về cảm xúc của mình trong tuần đầu làm việc tại Google. Như Ben nói, nội dung email này dường như cho chúng ta thấy bắt đầu của kỷ nguyên “văn hóa sáng tạo” tại Silicon Valley. Từ sự phấn khích đến sự bất lực, có vẻ như đây là tiếng thở dài của Silicon Valley trong 18 năm qua.

Ben đã làm việc trong ngành công nghệ phần mềm và quản lý từ năm 1995. Trong nhiều năm, anh đã tham gia hàng chục buổi thuyết trình (nhiều buổi có thể xem trên YouTube) và đã tham gia viết cuốn sách “Debugging Teams: Better Productivity through Collaboration” của O’Reilly.

Trải nghiệm nghề nghiệp của anh ấy cũng đã ảnh hưởng đến nhiều người. “Hai buổi thuyết trình của Ben Collins-Sussman đã thay đổi hoàn toàn con đường nghề nghiệp của tôi, từ một lập trình viên nhiệt huyết trở thành một kỹ sư chuyên nghiệp. Tôi thường xem lại những video này mỗi vài năm hoặc trước khi phỏng vấn, để quay trở lại con đường đúng đắn,” một người dùng đã để lại nhận xét trên Hacker News.

Như một công ty công nghệ hàng đầu toàn cầu, hình ảnh của Google gần đây dường như không còn rực rỡ như trước.

Đến tháng 4 năm ngoái, như Ben đã đề cập, việc không cần xin phép để thay thế thiết bị phần cứng đã không còn tồn tại, Google thậm chí đã tạm dừng việc thay thế máy tính xách tay, máy tính để bàn và màn hình, trước đây tần suất thay thế cũng đã được điều chỉnh. Nhân viên Google bắt đầu sử dụng Chromebook của Google, trong khi trước đây họ sử dụng MacBook của Apple.

Việc sa thải của Ben không phải là bắt đầu cũng không phải là kết thúc.

Google vừa thông báo kế hoạch tinh giản 100 nhân viên tại YouTube. Đây là thông báo sa thải thứ ba của Google trong tám ngày (hai lần trước đó là đối với bộ phận Google Assistant/Hardware và bộ phận Quảng cáo), và cũng là lần sa thải thứ 10 trong 12 tháng qua. Dòng thông báo liên tục này đã làm cho thông tin sa thải của Google trở nên nhàm chán.

CEO của Google, Sundar Pichai, cho biết dự kiến ​​sẽ có thêm nhiều đợt sa thải. Theo bản ghi nhớ nội bộ mà The Verge đã xem được, được viết bởi Pichai vào ngày 10 tháng 1, người đứng đầu này đã nhắc nhở mọi người chuẩn bị cho những lựa chọn khó khăn hơn trong tương lai và cho biết “thành thật mà nói, một số đội ngũ sẽ tiếp tục phải đưa ra quyết định phân bổ tài nguyên trong năm nay.” Điều này có nghĩa là sẽ có thêm nhiều vị trí chức năng có thể bị ảnh hưởng khi cần thiết.

Đáng chú ý, vào tháng 1 năm trước, Google đã thông báo cắt giảm 12.000 vị trí và tiếp tục thực hiện nhiều đợt cắt giảm nhỏ trong năm. Nhưng khi đó, Pichai đã thông báo với nhân viên rằng quy mô cắt giảm trong năm nay sẽ nhỏ hơn so với năm ngoái và không ảnh hưởng đến tất cả các đội ngũ.

Bản ghi nhớ này được viết vào ngày 10 tháng 1, có nghĩa là nhân viên Google đã biết về việc cắt giảm nhân sự tại bộ phận Google Assistant, Hardware, Quảng cáo và YouTube, chỉ còn chưa rõ việc cắt giảm sẽ dừng lại khi nào.

Nguyên nhân chính khiến Google mạnh mẽ thực hiện việc tinh giản là để đáp ứng kỳ vọng của các nhà đầu tư, bởi Wall Street luôn cho rằng Google có quá nhiều nhân viên không cần thiết. Vào tháng 3 năm 2023, Christopher Hohn, một nhà đầu tư tích cực của quỹ TCI, đã cho rằng sau 12.000 vị trí đã bị cắt, Pichai nên cắt giảm thêm 25.000 vị trí. Hohn cho rằng tổng số nhân viên của Alphabet/Google nên trở lại khoảng 150.000 người, tương đương với số lượng nhân viên của công ty vào cuối năm 2021.

Mặc dù đã có nhiều đợt cắt giảm nhân sự đáng sợ trong năm qua, đến quý thứ ba năm 2023, số lượng nhân viên của Alphabet vẫn là 182.381 người. Đồng thời, trong quá trình cắt giảm hơn 12.000 vị trí, Google vẫn tiếp tục tuyển dụng nhân viên, do đó quy mô tổng thể của Alphabet chỉ giảm 4.400 người so với trước khi cắt giảm.

Ngoài ra, Google cũng đang thực hiện một chiến dịch cạnh tranh mới về trí tuệ nhân tạo, và đang sử dụng một cách đặc biệt để giữ chân các nhà nghiên cứu trí tuệ nhân tạo hàng đầu của mình. Theo thông tin từ người trong cuộc, một số nhà nghiên cứu của bộ phận DeepMind của Google đã nhận được các khoản thưởng cổ phiếu hạn chế, bộ phận này là trung tâm của các dự án quan trọng nhất của Google.

Trong nhiều năm, một lợi thế lớn của Google là cung cấp môi trường làm việc lý tưởng, bao gồm các phúc lợi nhân viên không giới hạn, cho phép nhân viên dành 20% thời gian làm việc vào các dự án yêu thích của họ và thiết kế không gian làm việc theo ý thích. Tuy nhiên, hiện tại mọi thứ đã không còn như xưa, việc cắt giảm ngân sách cộng với đợt sa thải đầu năm đã nghiêm trọng làm suy yếu tinh thần đã thấp kém trong công ty.

Nhà sáng lập của công ty, Larry Page và Sergey Brin, đã viết trong lá thư IPO gửi cho Wall Street, “Nhân viên của chúng tôi tự gọi mình là ‘Googlers’, họ chính là tất cả những gì của Google.” Tuy nhiên, Page và Brin đã từ bỏ quyền lực, và hiện tại Google đã khác xưa.

Từ khóa:
– Sa thải
– Văn hóa doanh nghiệp
– Công nghệ
– Google
– Trí tuệ nhân tạo